Дворники, в основном русские и татары: выносили мусор, убирали палую листву, кололи и носили жильцам дрова, разносили письма и записки (за отдельную плату), не позволяли играть детям на улице перед домами в мячи, бабки, пускать бумажные змеи и другие подобные игры. Дворники же собирали квартирную плату и следили за порядком. Фактически они были внештатными сотрудниками полиции. Да и бляху имели почти такую же, как у правоохранителей.
На эту должность обычно брали, причем по рекомендации, мужиков крепких, осанистых, из бывших унтер-офицеров и фельдфебелей. Им предписывалось сообщать о непорядках, происшествиях, выступать понятыми при обысках и арестах. В случае опасности или непорядка они свистели в свисток, и им на подмогу спешили «коллеги» с других участков и городовые. Дворники следили, чтобы по тротуарам не носили покойников, не ходили маляры с красками и должны были «не дозволять никому противу своих домов курить на улицах трубки, сигары, папиросы».
В полночь они запирали дворы и подъезды, и припозднившимся жильцам приходилось звонить в дворницкую. Хозяин впускал их в дом, за что ему полагались чаевые. Получался еще один приработок. Ну а саму зарплату дворники получали от домовладельца:
Со временем обязанностей у представителей этой профессии становилось больше. В 19 веке они должны были дежурить ночью, наблюдая за порядком, оберегали они дома от пожаров, о нарушениях и подозрительных лицах они сообщали полиции.
Им приходилось рисковать своей жизнью, ибо ночью забредали на их участки воры и бандиты.
При советской власти социальное положение дворников не сильно изменилось. Они по-прежнему оставались хозяевами дворов, тщательно мыли, скребли и подметали свою территорию. Дворники слыли грозой хулиганов, дебоширов и пьяниц, журили за баловство детей. Да и двери на ночь в некоторых московских домах они продолжали запирать.
Правда, дворникам уже не давали блях с номерами, и формально они перестали сотрудничать с правоохранителями. Но на самом деле они продолжали оставаться осведомителями — докладывали участковым о происходящем вокруг, рассказывали о подозрительных, по их мнению, жильцах и тех, кто заглядывал к ним в гости.
Платили дворникам не много, но некоторые брали на себя уборку нескольких участков. Тогда порой выходило за двести рублей в месяц. Это было равно жалованью инженера. К тому же дворникам не нужно было платить за квартиру, поскольку им предоставляли временное бесплатное жилье.
Дворник стал одним из популярных персонажей современной городской скульптуры. Во многих городах мира установлены городские скульптуры дворников, чтобы показать, что люди, обеспечивающие чистоту города достойны почтения. В районе Ростокино в 2006 году была установлена скульптурная композиция «Ростокинский дворник». Идея таким образом отблагодарить людей этой профессии принадлежит главе Управы района Ростокино.
Воплотить идею было поручено скульптурам Владимиру Лепешову и Андрею Асерьянцу. Скульптура выполнена из металлолома, высота — 3 метра. В руке у дворника метла, поверх одежды надет фартук, а на голове бейсболка, из которой выбиваются непослушные кудри. Кудри и усы дворника сделаны из болтов и гаек. Ржавчину на железе скульпторы не очищали, а даже пропитали специальным раствором
Скульптура дворника — это собирательный образ, но прототип все же есть На ул. Вильгельма Пика более 20 лет работает дворником Виктор Коллегин, мастерские скульпторов располагались неподалеку. Виктор Коллегин (дядя Витя, так называют его местные жители) — ответственный, добрый, всегда готов помочь, делает свою работу качественно и с любовью. Виктор подсказывал скульптурам как правильно нужно держать метлу, чтобы более реалистично показать это в скульптуре. А также попросил, чтобы руки были негрубые, а пальцы длинные и красивые как у музыканта.
Скульптура Ростокинского дворника установлена на постамент. Железный лист, который служит постаментом завершается Кремлевской стеной. По задумке авторов Кремлевская стена подчеркивает, что эта скульптура московская, рядовой дворник значим для города, да и Красную площадь тоже кто-то подметает. В комедии «Елки» именно дворник, убирающий снег у Кремлевской стены, написал обращение к президенту с нужными для девочки Вари словами.